陈先枢近代著名洋务运动思想家，中国第一位驻外国大使郭嵩焘，于同治九年(1870)迁居长沙，先后建了两处公馆，均在今展览馆路西延线两侧，一在六堆子，曰养知书屋；一在寿星街，称玉池别墅。其屋舍今不存。郭嵩焘诗文中多有"养知书屋"的记载，如《九日邀同吴南屏、张子恒等登定王台、天心阁，归饮养知书屋》称书屋为"草堂"。诗云：

　　二十四年无此会， 日头携酒话重阳。
　　风流十客八登阁， 老病三秋一举觞。
　　坏草遗台今日梦， 杖藜簪鬓少年狂。
　　黄花迟暮诗翁健， 胜事招寻到草堂。

　　"养知"，不断学习、增长知识之意，故人称郭为"养知先生"。他"自署"一联悬挂书屋，联云：

　　无补清时，终老书丛原宿愿；
　　偶谈瀛海，重摊诗卷纪前游。

　　然而，书屋有时又成为应酬之所，翻阅他回国后的日记，屡见有关"终日为应酬所苦，率十馀日不一亲书卷"，"竟日人客纷扰，讫不得暇"之类的记载。

　　郭嵩焘(1818-1891)，字伯琛，号筠仙，晚号玉池老人，长沙府湘阴人，其与曾国藩、左宗棠等湘军领军人物的重大人生转折有莫大关系。1876 年郭被派为中国首任驻英公使，1878年兼驻法公使。是湘系经世派的代表人物，力主学习西方科学技术、允许商民自办企业，传播西方文明,因而遭守旧派攻击。1879年辞职回湘，主讲于长沙城南书院、思贤讲舍，著有《养知书屋遗集》、《使西纪程》等。

　　郭嵩焘在国内早有"学问文章，世之凤麟"的美誉，但这丝毫没有影响他求知的欲望，以至年逾六旬，还以"区区老病之身，奔走四万里"欣然应命出使英法，亲历其境，考察西方的政教文化。他得出的结论是："欧洲各国日趋富强，推求其源，皆学问考核之功也。"在守旧派满口尊王攘夷之时，郭嵩焘却正言以告国人，现在是向西方学习的时候了，"彼之所长，循而习之；我之所短，改而修之"，并指出"诚得其道，则相辅以致富强，由此而保国千年可也。不得其道，其祸亦反是"。这正是郭嵩焘遭到守旧士大夫群起而攻之的根由。郭居养知书屋后，仍对来访者宣传国外见闻，时而评说清廷无能。

　　郭氏晚年，另筑"玉池别墅"于寿星街，与比他小30岁的梁氏及其在伦敦出生的儿子立瑛迁居于此，郭嵩焘时年63岁。取名"玉池"意在幽闲独静，从此，郭嵩焘以"玉池老人"为别号，晚年回忆录也定名为《玉池老人自述》。其时，郭嵩焘三弟郭崙焘已先他而去，玉池别墅堂上悬挂着崙焘的自挽联，流露出三弟生前的豁达和将逝的沉痛。将这样的对联悬于堂，又何尝不是"玉池老人"内心的自白。联云：

　　忧人之所戚，乐人之所欣，毕竟鹊噪乌啼，有何干涉；
　　爱我者勿悲，嫉我者勿喜，同是电光石火，只此须臾。